Comprar un sistema de riego: del riego por goteo al riego por reflujo

¿Un sistema de riego para cultivos a gran escala en, por ejemplo, África o Sudamérica? El equipo de Hortus Supplies International trabaja con cultivadores en el diseño y la implantación de sistemas de riego y fertirrigación en todo el mundo. Hablamos con Jack van Winden, especialista en sistemas de riego, sobre los distintos pasos a seguir y sobre una serie de consideraciones cruciales para los cultivadores noveles y experimentados.

Hortus Supplies International asesora y suministra a cultivadores de todo el mundo. Obviamente, una de nuestras especialidades es el agua, la fertirrigación de cultivos. Nuestros expertos trabajan en nuevas instalaciones con cultivadores de África, Norteamérica, Sudamérica y Europa. Son responsables de todo el proceso, desde el diseño hasta la puesta en marcha. Hablamos con Jack van Winden sobre la secuencia de este proceso y sobre las diferencias entre cultivadores nuevos y experimentados.

Necesidades de agua y nutrición de los cultivos

Los agricultores se ponen en contacto con HSI con una cuestión clara: ésta es mi parcela y quiero utilizarla para un cultivo concreto. Juntos determinamos las necesidades de agua, y el agricultor se beneficia de nuestros amplios conocimientos y de la experiencia acumulada a lo largo de muchos años. Finalmente, tomamos una decisión basada en una unidad aparentemente sencilla: la cantidad de agua en litros al día que necesita la planta en este clima y esta situación.

Efectos de los cimientos en los sistemas de riego

A continuación, hablamos de los cimientos. Este factor determina, por ejemplo, cómo se comporta el agua una vez rociada sobre la superficie. La distribución del agua a través de la arcilla es mejor que a través de la arena, por ejemplo, y requiere menos puntos de caída.

Elecciones relacionadas con los costes del sistema de riego

En los países más familiarizados con el cultivo, gran parte de las operaciones de un invernadero están automatizadas; en África y Sudamérica, los costes salariales más bajos suelen dar lugar a una menor automatización. En estos casos, ofrecemos nuestras recomendaciones al agricultor con respecto a una serie de decisiones fundamentales que tienen un impacto sustancial en el sistema de riego, pero que todas se reducen a: ¿cómo y con qué rapidez desea regar el cultivo?

"Nos aseguramos de establecer claramente un tiempo de finalización del proceso de riego. ¿Desea el cultivador un riego automatizado o por turnos? ¿O el proceso debe tener lugar en horario comercial, entre las 7 de la mañana y las 5 de la tarde? En esencia, se trata de sopesar los costes de mano de obra frente a los costes de inversión y funcionamiento del sistema de riego. Naturalmente, este cálculo utiliza cifras diferentes en África que en Europa del Este. Basándonos en nuestra experiencia, ayudamos al agricultor a tomar la mejor decisión a largo plazo".

Diseño de sistemas de riego

Una vez que todo lo anterior está claro, nuestros especialistas se dirigen a la mesa de dibujo. Utilizamos mapas de elevación para diseñar el sistema técnico completo, y calculamos los efectos de las decisiones desde el grifo hasta el cultivo. De este modo, verificamos que la solución que proponemos satisface plenamente las necesidades del cliente 100%.

Asesoramiento en sistemas de riego

Nuestra experiencia también nos lleva a veces a ofrecer soluciones inusuales para los cultivadores de zonas menos avanzadas tecnológicamente:

"Mientras que muchas empresas instaladoras se detienen en unidades que pueden bombear 150 metros cúbicos por segundo, nosotros no tenemos ningún problema en ofrecer instalaciones que pueden manejar hasta 1.000 metros cúbicos por hora. Otros probablemente utilizarían hasta 8 grupos de mezcla, cada uno con sus propios medidores, sistemas informáticos y mantenimiento necesario. En mi opinión, eso significa tener demasiados cuellos de botella potenciales. Nosotros preferimos utilizar un único sistema de bombeo central a gran escala con un sistema de dosificación y regulación de fertilizantes operado desde un silo central. Esto nos permite mantener las cosas simples, ya que significa que hay muchas menos cosas que puedan romperse. Y eso también significa que el agricultor tiene que preocuparse menos".

Inversión, eficiencia y consumo energético de los sistemas de riego de invernaderos

En Europa y Norteamérica, y desde luego en los Países Bajos, huelga decir que el consumo de energía y la eficiencia de un sistema de riego son cruciales. Pero en otras zonas del mundo, la energía o la mano de obra pueden ser tan baratas que lleven a tomar decisiones diferentes, lo que no suele ser lo ideal:

"En muchos proyectos, un nuevo cultivador tiende a centrarse principalmente en reducir las inversiones del proyecto. Escogerán la bomba que pueda transportar la mayor cantidad de agua al cultivo al precio más bajo, sin tener apenas en cuenta la eficiencia. Mientras que en un país como Kenia -donde la electricidad es relativamente cara, unos 20 céntimos por kWh- la inversión puede recuperarse en un plazo relativamente corto con una inversión ligeramente mayor en una bomba más eficiente y tuberías más grandes. Incluso en Etiopía, donde la electricidad cuesta 3 céntimos por kWh, el precio de la electricidad no está garantizado. Incluso es posible que te quedes sin electricidad y te veas obligado a hacer funcionar tu explotación con un generador a 25 céntimos por kWh durante tres días. Por eso, los cultivadores experimentados de Etiopía prefieren elegir la instalación más sostenible para asegurarse una buena inversión a largo plazo".

Asociarse con cultivadores experimentados

Los ejemplos y el enfoque detallados anteriormente se aplican principalmente a los agricultores que desean abrir una nueva explotación o empezar con un nuevo cultivo o en una nueva ubicación. Pero también hay agricultores con muchos años de experiencia que utilizan uno o incluso varios sistemas de riego diferentes. Estos agricultores tienen preferencias o requisitos muy específicos. ¿Cómo los gestiona HSI?

"Les sentamos a la mesa para un debate en profundidad. Los cultivadores experimentados pueden explicar exactamente qué tenía de bueno el sistema anterior y qué cambios preferirían en el siguiente. Les ponemos al día de los últimos avances y del potencial de éstos para sus necesidades específicas de cultivo. Es posible que un agricultor que lleva muchos años utilizando el riego por goteo esté interesado en cambiar a un sistema de reflujo, en cuyo caso le explicamos exactamente lo que debe tener en cuenta.

Otro productor puede estar pensando en una gran ampliación dentro de un par de años. Podemos tener en cuenta esta información desde el principio para asegurarnos de que sus tarifas de servicios públicos no se disparen de repente dentro de varios años".

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